【パワプロ2026-2027】青木宣親｜Norichika Aoki（2012）【再現選手】 - あらゆるゲームをやり込む男の軌跡（旧・あらゆるゲームのトロコンを目指すブログ！

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2012年の青木宣親
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2012年の青木宣親

2012年、ミルウォーキー・ブルワーズに入団した青木宣親のMLB挑戦1年目のシーズンだった。

日本プロ野球（NPB）の東京ヤクルトスワローズにおいて、青木は3度の首位打者に輝き、史上初となる2度のシーズン200安打（2005年に202安打、2010年に209安打）を達成するなど、日本球界が誇る「安打製造機」として確固たる地位を築いていた。

さらに、2006年および2009年のWBCにおいて日本代表の優勝に大きく貢献し、国際舞台での実力も証明済みであった。

しかし、2011年オフにポスティングシステムを利用してMLBへの挑戦を表明した際、当時のMLB市場における日本人野手に対する評価は極めて限定的なものであった。イチローや松井秀喜の成功例はあったものの、体格面やMLB特有の動くファストボール（ツーシームやカッター）への対応力に懐疑的な見方が強く、青木に対する評価も例外ではなかった。

その結果、ミルウォーキー・ブルワーズが落札したポスティングの入札額はわずか250万ドルであった。その後、アリゾナ州メリーベールの球団施設でのワークアウト（実質的なプレーチェック）を経て、2年契約（3年目は年俸190万ドルの球団オプション）という、NPBでの圧倒的な実績からすれば極めて控えめな条件で入団が決定した。

背番号については、ヤクルト時代に着けていた「1」はコーリー・ハートが、「23」はリッキー・ウィークスがそれぞれ着用していたため、空き番号の中から「7」を選択することとなった。

本レポートでは、このような逆境と懐疑論からスタートしながらも、実力でレギュラーを奪取し、ナショナルリーグを代表するルーキーの一人として飛躍を遂げた2012年の青木宣親の成績、プレースタイルの特徴、守備・走塁における客観的指標、およびチームに与えた影響を包括的に分析する。

2012年シーズンの開幕当初、青木のチーム内における立場は「第4の外野手」および代打要員であった。4月6日のセントルイス・カージナルス戦の5回、ハイメ・ガルシアを相手に代打としてメジャーデビューを果たしたものの、結果は無安打に終わった。

しかし、青木は限られた出場機会の中で確実に結果を残していく。当時のブルワーズ外野陣は、正中堅手のカルロス・ゴメスがハムストリングの張りを訴えて故障者リスト（DL）入りし、またナイジャー・モーガンが打率.228と極度の打撃不振に陥るなど、故障と不調に見舞われていた。

これらのチーム事情に加え、コーリー・ハートが一塁手へコンバートされる試合が増えたことで、青木は徐々に右翼手としてのスタメン出場機会を獲得していった。

当時のロン・レネキー監督は、青木のバッティングについて「彼にはバットスピードがある。ボールを芯で捉えた時、打球は力なく飛ぶのではなく、鋭く伸びていく。彼がこうした活躍をすることは予見できた」と評価し、積極的に起用する方針を固めた。

結果として、シーズン後半には「1番・右翼手」または「2番・右翼手」として完全にレギュラーに定着し、チームのポストシーズン進出争い（ワイルドカード争い）において不可欠な存在となっていった。

青木の記念すべきメジャーリーグ初本塁打は、彼の最大の武器であるスピードを伴った極めて珍しい形で生まれた。2012年4月20日、本拠地ミラー・パークでのコロラド・ロッキーズ戦において、中堅手としてスタメン出場した青木は、ロッキーズの先発ジュールス・チャシーンの投球を完璧に捉えた。

打球は左中間への鋭いライナーとなり、これに対してロッキーズの左翼手であり、後にゴールドグラブ賞を複数回受賞することになる名手カルロス・ゴンザレスがダイビングキャッチを試みた。しかしゴンザレスは打球に及ばず後逸。ボールが広大な外野フェンスに向かって転々と転がる中、青木はダイヤモンドを爆発的なスピードで駆け抜け、一気に本塁へと生還したのである。

これが青木にとってMLB第1号の本塁打であり、同時にプロ入り（NPB時代を含む）初のランニングホームランとなった。アメリカの野球ファンに対し、自身のスピードとアグレッシブさをこれ以上ない形でアピールした瞬間であった。

青木の2012年シーズンで最もドラマチックであり、彼に対するチームメイトの評価を決定づけた試合が、6月7日に本拠地で行われたシカゴ・カブス戦である。実はこの試合を迎えるまで、青木はメジャーで一度も「フェンス越え」の本塁打を放っていなかった（前述の通り、唯一の本塁打はランニングホームランであった）。

「1番・右翼手」として出場した青木は、第2打席でついにメジャー初となる正真正銘の「フェンス越え」のソロ本塁打をライトスタンドへ叩き込んだ。しかし、この日の伝説はこれだけでは終わらない。

試合は8回裏にチームメイトのコーリー・ハートが適時二塁打を放ち（青木が生還）、ブルワーズが3-3の同点に追いつき、延長戦へと突入した。

そして迎えた延長10回裏、カブスの救援投手ケーシー・コールマンと対峙した青木は、再び打球をスタンドへと運び、試合を決める劇的なサヨナラ本塁打を放ったのである。勝利投手はジョン・アックスフォード、敗戦投手はコールマンであった。

1日にして自身のキャリア初となるフェンス越えの本塁打、初の1試合2本塁打、そして初のサヨナラ本塁打を記録するという離れ業を演じた。青木は試合後、「ゲームの良い感触を掴めてきている。試合を決めるホームランを打てるなんて、本当に特別な気分だ」と喜びを語った。

この試合後、チームメイトのコーリー・ハートは興奮気味にこう語っている。

「彼はあんなこと（1試合2発）をやるようなタイプの打者には見えない。でも間違いなく彼は素晴らしい打者だ。誰かがステップアップしなければならない状況で、彼は我々にとって本当に大きな存在になっている。彼の中には（長打力が）秘められているんだ。もしかしたら、彼が俺たちの新しいホームランバッターになるかもしれないね」

この試合を機に、青木は単なる俊足巧打の選手としてではなく、勝負強さと予期せぬパンチ力を備えた打者として、監督やチームメイトからの信頼を絶対的なものにした。