城島健司は、日本球界を代表する強打の捕手として活躍した後、2006年にメジャーリーグへ挑戦した選手。
シアトル・マリナーズでは日本人初かつ唯一の正捕手として活躍し、持ち前の強肩とパンチ力のある打撃でチームを支えた。
当時のメジャーリーグでは珍しかった日本人捕手として大きな注目を集め、言葉や文化の壁を乗り越えながら第一線でプレー。攻守両面で存在感を発揮し、日本人捕手の可能性を切り開いたパイオニアとして現在も高く評価されている。
2006年の城島健司
城島は2005年オフに海外FA権を行使してマリナーズと契約。契約は3年総額約1900万ドルと報じられ、マリナーズ初の日本人捕手として大きな期待を背負ってのスタートだった。
言葉の壁やプレースタイルの違いにも臆せず、「物おじしない性格」でアメリカに溶け込もうとしていた。
デビュー直後からファンの期待を上回る活躍を見せた。開幕戦から2試合連続で本塁打を放ち、球団では22年ぶりの快挙となった。
新加入の捕手がこのようなダッシュを決めるのは珍しく、アメリカのファンも「新人とは思えない」「何か起こしてくれそう」と感じたと伝えられている。シアトルのファン感謝祭ではサインを求める長蛇の列ができ、その人気ぶりが話題になった。
城島は1年目の2006年に144試合に出場し、打率.291、18本塁打、76打点を記録。捕手でこの数字はメジャーでも高く評価され、アメリカンリーグ新人王投票で4位にランクインしている。
出塁率.332、長打率.451、OPS.783と打撃の総合力も高く、彼にとってメジャー時代で最も充実したシーズンとなった。
守備面では強肩と大胆なリードが持ち味。低めのボールをスタンドに運ぶパワーや、思い切りの良い配球で「ジョーバズーカ」とも呼ばれた。
フレーミングや細かな専門用語は置いておき、どの球でも思い切り投げさせることを心掛け、メジャーの投手に臆せずサインを出していたという。
ただ、走塁は決して速くなく、ランナーとしてはユーモラスな場面もあった。本人も後に「足は遅いけど釣りの竿は早く動かす」とアメリカンジョークを飛ばし、野球だけでなく趣味の釣り番組でも人気を得た。
選手能力
皆さん、こんにちは！今回はメジャー1年目の城島さんを作ってまいりました。投手とのコミュニケーションが大切な捕手としてメジャーに挑戦ってすごすぎません？！その勇気と根性は尊敬の一言に尽きる。
実はメジャー時代のジョージ・マッケンジーを作るのは初！今まで何回も作ろうと思ってたんだけど、他にも作りたいメジャー選手が大量にいたから、中々作れずにいた感じ。
マッケンジーさんと言えば、ランナーのホーム突入で吹っ飛ばされても物怖じとせず屈強なポーカーフェイスを貫いてる動画がめちゃくちゃ印象的😂漫画みたいな飛ばされ方をしてたよな（笑）
バッティングとかよりもランナーとの激突シーンの方が頭に残ってるってヤバい。しかもあの時のマッケンジーさんの表情がまた更に印象的！
それにしても後にも先にもマッケンジー以外に捕手の日本人メジャーリーガーが誕生していないことから、やはり言葉の壁って厳しいんだなぁって思う。
日本でも外国人捕手って滅多に出てこないもんな！だからマルティネスが中日に入った時は相当衝撃的だった。
ちなみに査定の話なんだけど、新特殊能力であるブロッキングはいらなかったなぁって今更ながら感じております。
パワナンバー
