2020年春、世界は混乱と不安の中にあった。
新型コロナウイルスの感染拡大で外出自粛を余儀なくされ、人々は自宅に閉じこもる孤独な日々を送っていた。
そんな中で注目されたのがビデオゲームだった。家にいながら他者と繋がれるゲームは「密」を避けつつ心の癒しやコミュニケーションを提供してくれる存在として脚光を浴びた。
そしてちょうどそのタイミングで発売され、“コロナ時代のゲーム”とも称される社会現象になった一本のゲームがある。
Nintendo Switch用ソフト『あつまれ どうぶつの森』（通称「あつ森」）である。
世界中が不安に震える中で、あつ森はどのようにして人々の心をつかみ、巣ごもり需要の追い風に乗って空前の大ヒットとなったのだろうか。
その背景には、発売時期の偶然だけでなく、ゲームが持つ特別な魅力と時代のニーズの合致があった。
本記事では「あつ森 コロナ」のキーワードを軸に、当時の物語を振り返りながらその理由を紐解いて行く。
その１：発売時期がロックダウンと奇跡的に一致
『あつ森』が発売されたのは2020年3月20日、まさに世界各地でコロナ感染拡大によるロックダウン（都市封鎖）や緊急事態宣言が始まった頃だった。
期待のシリーズ最新作が発売された直後、日本でも4月上旬に全国的な外出制限が出され、多くの人が自宅待機を強いられた。
これは偶然にも“ゲームの旬”と“巣ごもり生活の開始”が重なった形で、「発売時期の妙」として語られた。
実際、『あつ森』は発売からわずか3日で国内180万本を売り上げ、その後4〜6月の世界販売本数が1063万本に達するという驚異的なスタートダッシュを記録する。この勢いはコロナ禍による巣ごもり需要と相まって加速し、「ステイホーム」の象徴的なエンタメ作品となった。
任天堂の発表によれば、発売から約3カ月で全世界販売2000万本超というシリーズ過去最大のヒットを達成しており 、品薄となったSwitch本体ごと購入する新規ユーザーも続出した。
偶発的とはいえ、コロナ拡大のタイミングと発売日の一致がこのブームの導火線になったことは間違いない。
その２：無人島スローライフが現実からの“癒しの逃避先”に
現実世界が先の見えない不安に包まれる中、『あつ森』が提供したのは自由で平和な無人島でのスローライフだった。
プレイヤーは南の島に移住し、可愛らしい動物たちと穏やかな日々を過ごす。そこに明確な使命やノルマ、ゲームオーバーは存在せず、自分のペースで魚釣りや虫取り、ガーデニングやインテリア作りに興じることができる。
こののんびりほのぼのとした世界観は、張り詰めた現実からの格好の逃避先となった。
「今日は島でゆっくり過ごそう」「次はどんな家具を飾ろう」と、プレイヤーは現実のストレスを忘れて自分だけの島暮らしに没頭できた。
実際、外出できないフラストレーションを抱えていた多くのユーザーが「あつ森で買い物をしたり気ままに過ごすことでストレス解消になっている」と語っている。
殺伐としたニュースが飛び交う毎日の中で、あつ森の穏やかな島は心のオアシスとなり、人々に大きな癒しを与えてくれたのである。
💬このゲームには本当にストレスを感じることが少ない。もし少しでもストレスを感じる人がいるとすれば、きっと根本から合わない世界なんだろうなって思う。
その３：SNSで巻き起こる「あつ森」ブーム
巣ごもり生活の中で火が付いた『あつ森』人気は、SNSによってさらに拡散されて行った。ゲーム内で撮った写真を気軽にX（Twitter）やInstagramに投稿できる機能もあり、プレイヤーたちはこぞって自慢の島やマイデザイン（オリジナルの服や家具のデザイン）を共有。
「見て見て！こんな可愛い服を作ったよ！」「うちの島オシャレでしょ？」といった投稿が相次ぎ、ハッシュタグ「#あつ森」は爆発的な盛り上がりを見せる。
実際、発売からしばらく経った2020年5月時点でもInstagram上の「#あつ森」投稿は35万件超にのぼり、なおも右肩上がりだった。
これは自粛期間中も人々の関心が衰えず、既存プレイヤーが情報発信を続け、新規プレイヤーが興味を持って参入する好循環が生まれていたことを意味する。
カラフルで可愛らしい世界観や、プレイヤーごとに異なる島の創意工夫が“映える”コンテンツとしてSNSと極めて相性が良かったと言える。
言い換えれば、『あつ森』は「もうひとつの現実」をSNS上でシェアできるゲームだった。このSNSでのバズりが口コミとなってさらにユーザーを呼び込み、ブームを一層加速させる原動力となったのである。
その４：ゲーム内イベントやオンライン交流が現実を代行
パンデミック中、『あつ森』内でオンラインパーティを楽しむプレイヤーたち。その場はまるで友人の家に集まったような和やかさが漂う。
現実世界で結婚式や卒業式が中止になってしまった人々が、代わりにあつ森の中でそれらを開催するケースも相次いだ。
実際、友人たちがサプライズでゲーム内結婚式を開いて新郎新婦を祝福した海外のエピソードはSNSで大きな話題となり、日本でも「オンライン卒業式」を島で再現する学生たちの投稿が注目を集めた。
また、日本の芸能人である指原莉乃さんはファンの島を訪れて“オンライン握手会ごっこ”を楽しむ様子を公開し、「ゲーム上でもファンと触れ合える！」と大きな反響を呼んだ。
『あつ森』は単なるゲームの枠を超えてオンライン交流のプラットフォームとなり、人と人とを繋ぐ新たなコミュニケーションの場になっていく。「会えないけれど島で集まろう」「ゲームの中で一緒に遊ぼう」と、離れて暮らす友人や家族とも共通の体験を積み重ねることができた。
8人まで参加できるマルチプレイでは鬼ごっこやファッションショーだって思いのまま。 やることを決めなくても、ただ一緒に島時間を過ごすだけで心が温まる――制約だらけの現実とは対照的に、『あつ森』はプレイヤーに失われた日常の疑似体験をさせてくれた。
「孤独じゃない」と感じられるこの安心感は、人々のメンタルヘルスにも良い効果をもたらした。
その５：他のゲームにはない“ほのぼの感”と没入要素
コロナ禍において多くのゲームがプレイされてきたが、その中でも『あつ森』が突出して支持された理由の一つに、他のゲームにはない独特のほのぼの感がある。
例えば当時、家で体を動かせる『リングフィット アドベンチャー』や、協力プレイが熱いオンラインゲームも人気を博した。しかし、それらはゲーム性（運動や対戦）の要素が強く、どうしても緊張感や勝敗のストレスが伴う。
その点『あつ森』は勝ち負けもなければ急ぐ必要もない。プレイヤーそれぞれが思い思いの目的を見つけ、自分のペースで遊べる自由度こそが魅力。家具集めに燃える人もいれば、島メロ（島のテーマ音楽）作りに凝る人、ひたすら魚コンプリートを目指す人まで様々で、遊び方に正解はない。
「やりたいことが尽きないから飽きずに続けられる」という声も多く、発売から数ヶ月でプレイ時間が数百時間に及ぶヘビーユーザーも珍しくなかった。
さらに季節イベントやアップデートによる新要素の追加で常に新鮮な発見があり、「次は何が起きるんだろう？」というワクワク感がプレイヤーを島に引き止めた。
こうしたのめり込み要素と癒やしのスローライフが見事に両立したゲームデザインは唯一無二であり、世界的ヒットの原動力となったのである。
💬ちなみに筆者のプレイ時間は600時間です（笑）
その６：データが示す空前の大ヒットぶり
『あつ森』ブームの凄まじさは数字にも表れている。
先述のように発売直後から記録的な売上を叩き出し、2020年の国内ゲーム売上ランキングでは2位の『リングフィット』（約160万本）を大きく引き離す637万本超を売り上げて堂々の年間1位に輝いた。
また同年はゲーム実況視聴の面でも『あつ森』が国内トップとなっており、売上・配信両面で社会現象級の人気だったことが窺える。世界的に見ても、『あつ森』はシリーズ史上最大のヒット作となった。
任天堂の発表によれば発売から約3か月で2000万本を超え、その後もロングセラーとなって 、2020年末までに累計3000万本規模に到達した。
さらに発売から約1年半後の2021年末時点で全世界約3400万本 、2024年には4479万本という驚異的な数字が報告された。
最新のデータでは5000万本目前とも言われ、これは任天堂の歴代ソフトの中でも屈指の記録です。まさに空前絶後のメガヒットであり、誰もが知るタイトルとなった『あつ森』は、コロナ禍という特殊な状況下で生まれた奇跡の産物と言えるだろう。
おわりに：あつ森がもたらした希望の物語
振り返れば、『あつまれ どうぶつの森』の大ヒットは偶然の産物でありながら、同時に必然でもあった。
先の見えないトンネルに閉じ込められたような2020年、人々は癒しと繋がりを強く求めていた。そんな時代にあつ森の無人島は希望の光となり、「もう一つの生活」を提供してくれたのである。
「今日も島で友達に会おう」「明日は釣った魚を博物館に寄贈しよう」——何気ないゲーム内の日常が、世界中のプレイヤーにとってどれほど救いになったことだろうか。
ニューヨーク・タイムズ紙が『あつ森』を「隔離生活の癒やし」と評したように、このゲームは紛れもなくパンデミック下の心の支えだった。
開発者自身も予想しなかった社会的な効果を生み出したあつ森ブームは、ゲームがもつポジティブな力を示す伝説的エピソードとして語り継がれていくに違いない。